脊椎・脊髄の病気（脊椎と脊髄の解剖学）

さっそく『ちょっとためになる脊椎と脊髄のお話し』を始めます。第1話のタイトルは『脊椎と脊髄の解剖学』です。「解剖学」と聞いただけで、何やら難しそうな気がしますね。本当は『背骨（せぼね）の仕組み』というようなタイトルでもよかったのですが、「まじめなお話しをしているんですよ。」という意味も込めて、あえて堅苦しいタイトルにしました。もちろんできるだけ分かりやすく、簡単にお話したいと思います。ではなぜ、はじめから病気の説明をしないで、解剖の話から始めるのでしょうか？その質問にお答えする前に、背骨の病気にはどんなものがあるかあげてみましょう。

例えば、「頚椎症性脊髄症　（けいついしょうせいせきずいしょう）」「後縦靱帯骨化症　（こうじゅうじんたいこつかしょう）」「腰部脊柱管狭窄症　（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」・・・、まだまだ沢山あります。何でしょう、この怪しげな、そして小難しい単語は？これらはみな背骨に由来する病気の名前です。しかも私たちが毎日のように診断し、手術をさせていただいている、ごくありふれた病気の名前です。
それにしても難しいですね。「こんな難しい病名をつけなくてもいいじゃないか。」と抗議したくなるくらいです。読み仮名をふってもらっても、どんな病気かすぐにわかる人は少ないのではないでしょうか？最初の「頚椎症性脊髄症」の病名を分解してみますと、「くびの骨（頚椎）の具合が悪くなった（症）ために（性）、脊髄の具合が悪くなる病気（脊髄症）」ということになります。こんな風に説明されても、まだ皆さんの頭の中は「？」がいっぱい飛び回っているのではないでしょうか？

「首の骨って何？」「どんなふうにできているの？」「どうして具合が悪くなるの？」「脊髄って何？」「脊椎と脊髄って違うの？」「脊髄の具合が悪くなるとどうなっちゃうの？」「どうして首の骨が具合が悪くなると、脊髄の具合も悪くなるの？」・・・などなど。結局、脊椎や脊髄がどんなふうにできていて、どんな働きをしているかがわからないと、易しい言葉に直しただけでは病気を理解することはできません。

脊柱を構成する一つ一つの要素を「椎骨」とよび、頚椎・胸椎・腰椎はそれぞれ5個、12個、5個の椎骨で構成されていることをお話ししました。それでは椎骨はどんな形をしているのでしょうか？次のイラストを見てみましょう。図2は椎骨を上からながめたところ、図3は椎骨を横からながめたところです。どちらのイラストにも椎間板が描き込まれています。

椎骨は前方（腹側）の缶詰のカンのような形をした「椎体」と、後方（背側）の複雑な形をした「椎弓」から成っています。椎弓はその名の通り弓のような形をしていますが、上下の椎体とうまく連結するための上関節突起や下関節突起、筋肉や靱帯が附着している棘突起や横突起などがついているために、かなり複雑な形をしています。椎体と椎弓で囲まれた空間を椎孔（脊柱管）と呼んでいますが、このスペースに脊髄が通っています。

背骨を支えるのに重要な働きをしているのが靱帯（じんたい）と筋肉です。（図4）靱帯はアキレス腱などと同じ線維性（せんいせい）の結合組織です。脊椎を相互に連結していて、椎体相互の運動を有る程度許容しながら、異常な動きや脱臼を予防しています。普段は靱帯の働きを実感することがない縁の下の力持ちですが、外傷などで靱帯が損傷してしまうと、骨がぐらぐらになり（不安定性）、支持や運動などの機能に支障が出てきます。また靱帯に石灰（カルシウム）が沈着したり、靱帯が必要以上に厚くなると（靱帯の肥厚と呼びます）、神経を圧迫してしびれや運動障害などの神経症状の原因となることがあります。（後縦靱帯骨化症や黄色靱帯の肥厚による腰部脊柱管狭窄症などが代表的です。）

最後に「脊髄」と「末梢神経」のお話しです。
脊柱管の中を走っているのが「脊髄」です。「脊椎と脊髄って、いったいどう違うんだ。」という声が聞こえてきそうです。お答えしましょう。脊椎は「骨」、背骨そのものです。「体の支持」「体の運動」と「脊髄や神経の保護」が背骨の重要な役割でしたね。これに対して、脊髄は「神経」です。脳からの指令を末梢に伝える、そして末梢からの情報を脳に伝えるのが神経の役割です。脊髄が完全に障害されてしまうと、四肢麻痺といって手や足が動かなくなるばかりか、熱いとか痛いといった感覚がわからなくなります（知覚鈍麻）。「脊椎」と「脊髄」ややこしい感じもしますが、明確に区別してください。

脊髄の長さは約40～45cmあり、断面は直径が約1cmの楕円形をしています（図5）。頚髄・胸髄・腰髄・仙髄に大別されています。それぞれ頚髄からは8対、胸髄からは12対、腰髄からは5対、仙髄からは5対の脊髄神経が出ています。脊髄は外側より丈夫な結合組織である硬膜、薄い半透明なくも膜及び軟膜と呼ばれる、3層の膜に包まれています。くも膜下腔は脳脊髄液で満たされています。（図6）